De una manera genérica, se denomina "SORDERA"  a la dificultad o incapacidad de percibir de manera óptima los sonidos del entorno y los del lenguaje.

Haciendo una mayor distinción, debemos señalar que la "sordera" es definida según grado de severidad con la que se presenta en cada individuo.

De esta forma,  se utiliza el concepto de "HIPOACUSIA" para señalar a aquellas personas que presentan una pérdida de audición  (variable en el grado de severidad) pero que logran percibir sonidos del lenguaje y/o del entorno de manera más o menos consistente.

Por tanto, se denomina "sordera" a la hipoacusia más severa que imposibilita la percepción, discriminación y comprensión del lenguaje de manera naturalmente auditiva. Lo anterior tiene la seria implicancia de retrasar y/o impedir la adquisición del lenguaje oral por vía auditiva

En esta situación de sordera, se hace difícil o imposible detectar sonidos de media y baja intensidad. No obstante, la mayoría de las personas que presentan alguna dificultad de percepción auditiva, son "hipoacúsicos" (baja audición) ya que, en general, siempre existe un resto auditivo aprovechable a través del uso de amplificación y (re) habilitación.

Cabe señalar que las perspectivas de éxito en todo proceso de (re)habilitación auditiva están estrechamente ligadas, entre otras, a la edad de adquisición y detección de la hipoacusia y su debida implementación con aparatos de amplificación y a las causas que provocaron este problema.

No da lo mismo si la hipoacusia es detectada y atendida antes de los tres meses de vida que después de los 5 o 6 años, debido a que existen períodos "críticos" de desarrollo para la adquisición del lenguaje.

Esta situación determinará las sugerencias educativas y de rehabilitación del individuo junto con el apoyo y orientación a las familias.